Репрессии начала 50-х имели целью также сохранение власти; необходимо было устранить людей, которые выдвинулись в ходе войны и могли возомнить о себе. Кроме того, целью этой волны репрессий, как отчасти и предыдущих, было обеспечение устойчивости и единообразия идеологии: выбивались люди, чьи идеи и деятельность могли поставить эту идеологию под сомнение.
Репрессиям подвергаются именно люди системы. Прочие попадают "в струю" почти случайно. И среди них большинство чувствуют себя вполне защищенными -- при соблюдении некоторых элементарных правил предосторожности (не болтать лишнего), в отличие от политиков, госчиновников, силовиков.
По каким признакам открывается кампания -- дело десятое; все понимают, что это не причина, а предлог. Репрессии и в России, и в Китае были как раз очень логичны и предсказуемы.