Целью, мне кажется, должно быть и является защита государственных интересов. Преступник всегда покушается на прерогативы государства, в каком-то смысле на власть - над людьми, имуществом, ресурсами, - на право решать судьбы, а это "имееет право" делать только государство.
А то, как это подается и реализуется, т.е. является ли это местью, или перевоспитанием, зависит от ресурсной и идеологической базы. Если денег много и "в цене" индивидуализм - можно и повоспитывать, если денег нет и индивидуализм не так важен - обычно уничтожали. А уж как это воспринимается гражданами - это вообще отдельная тема.